Om boken: 2020 / Post-war America. Vances farföräldrar flyttar norrut från Appalacherna till Kentucky i hopp om ett bättre liv. De lyckas slå sig in i medelklassen. Och deras barnbarn kan registrera sig och ta examen från den juridiska fakulteten vid ett prestigefyllt universitet. Men med varje sida avslöjas hårda detaljer om hjältarnas tidigare liv. Alkoholism och drogberoende, barndomstrauma, fattigdom och arbetslöshet. Med genomträngande uppriktighet och en dos humor berättar Vance om sin familjs liv under hopplösa förhållanden. Var ska man leta efter en utväg när hela ditt liv länge har varit förutbestämt, exempel på framgång och en bra utbildning hjälpte hjälten att ta sig ur fattigdom för alltid. Men det förflutnas demoner stör fortfarande hans nutid.